Librería Patagonia

En 1507, cuando el cartógrafo Martin

Waldseemüller publicó un mapa del mundo, denominó América a un nuevo

continente, descubierto poco antes, en honor al navegante y explorador Américo

Vespucio. El nombre hizo fortuna y años después se extendió al hemisferio norte

de aquellas tierras, aunque no correspondía al de su auténtico descubridor y el

propio Waldsemüller pensaba que había elegido mal el nombre.



Ésta es la historia de esa curiosa

denominación, y también la biografía de un maestro de la autopromoción. Nacido

en 1454 en la Florencia de los Médicis, para los que trabajó en su juventud,

Américo se trasladó a Sevilla en 1491. Fue amigo y rival de Cristóbal Colón, y

colaboró en la segunda y tercera expediciones de éste a las Indias, antes de

embarcarse él mismo por lo menos en dos ocasiones y de explorar la costa de lo

que hoy es Brasil. El hombre que dio su nombre al Nuevo Mundo emerge en estas

páginas como un acabado producto de una riquísima época: proxeneta, mago,

aventurero, intrigante, hábil navegante (aunque no al principio), autor de

deslumbrantes crónicas de viajes, siempre al tanto de los últimos avances

científicos y capaz de apropiarse de honores inmerecidos. Fernández-Armesto,

valiéndose de una cantidad ingente de fuentes y documentos, ha escrito la

primera biografía de Vespucio que consigue distinguir la realidad de la

leyenda.