Desde
comienzos del siglo xix, el Polo
Norte encendió la imaginación y avivó el deseo de exploración y conquista de
numerosos aventureros, científicos, expedicionarios o simples lunáticos, que
sin duda veían en aquel lugar geográfico algo más que «un punto sin extensión,
magnitud o grosor alrededor del cual gira el eje terrestre». Se rumoreaba que
aquellos inaccesibles parajes escondían una misteriosa isla de basalto; otros
sostenían la existencia de un inmenso mar cálido, y fueron muchos los que
arriesgaron la vida con tal de acercarse a los ansiados 90º de latitud norte.
En esta trepidante y absorbente
crónica, seguimos los pasos de exploradores como John Franklin, Elisha Kent
Kane, Fridtjof Nansen o Robert Edwin Peary, quien supuestamente fue el primer
ser humano que pisó el polo en abril de 1909. En estas arriesgadas travesías,
más de un jefe expedicionario desapareció para siempre con toda su tripulación
en aquellas desoladas regiones; otros sobrevivieron a duras penas al escorbuto,
a la congelación de manos y pies, a temperaturas de casi 70º bajo cero, a los
mares helados y a sus propios delirios de grandeza. Basándose en el vívido
testimonio de los diarios de a bordo, en los relatos periodísticos de la época
y en una exhaustiva documentación, Fergus Fleming reconstruye en estas páginas
una de las últimas epopeyas de la humanidad, en la que se mezclan rivalidades
internacionales, afán de aventuras y el heroísmo más desinteresado.
