Tomando como hilo conductor los avatares de un manuscrito que, con el nombrede la mítica ciudad de Samarcanda, contiene las famosas «Ruba¹iyyat» del
poeta persa Omar Jayyám, Amin Maalouf recrea en esta novela un fascinante ytumultuoso mundo oriental. En el marco de la Persia medieval, desgarrada por profundas contradicciones, dos figuras destacan junto a la del que, además de poeta, fuera astrónomo, geómetra y filósofo: la de Nizam el-Molk, gran visir del sultán Malikxah, y la del misterioso ismaelí Hassan Sabbah,fundador de la secta de los Asesinos, que desde su fortaleza de Alamutmantuvo aterrorizado al país.
